Το μέλλον της παροχής Ηλίου

[Dimitris Galon]

Πριν λίγο καιρό έφτασε στα χέρια μου, από μια ομάδα GUE δυτών, ένα γερμανικό άρθρο με τον τίτλο «Το μέλλον της παροχής Ηλίου», το οποίο αναφέρεται στην σημερινή προβληματική της γενικότερης παγκόσμιας παροχής ηλίου. Ήθελα πολύ καιρό τώρα να το μεταφράσω για το φόρουμ του ΤΗΘΥΣ και όλο το ανέβαλα λόγω πίεσης χρόνου. Σήμερα το κατάφερα και το αναρτώ εδώ. Νομίζω ότι είναι χρήσιμο για όσους από μας καταδυόμαστε με μικτά αέρια, καθώς δείχνει αφενός τις αιτίες λόγω των οποίων οι τιμές ηλίου έχουν εκτιναχθεί σήμερα στα ύψη, αφετέρου αναφέρεται στην γενικότερη προβληματική της παροχής ηλίου προσπαθώντας να διακρίνει μια διέξοδο για την χρήση του στο άμεσο μέλλον.

Καλό απόγευμα
DG

Το μέλλον της παροχής Ηλίου

Η αγοραστική αντιμετώπιση και οι προσπάθειες εύρεσης λύσης της εταιρείας Air Products, όπως αυτές αναφέρθηκαν στο συμπόσιο EIGA (European Industrial Gases Association)

08.02.2013

«Όπως ακριβώς τα ορυκτά καύσιμα, έτσι και το ήλιο είναι μια πεπερασμένη πηγή. Αν και τα μέχρι τώρα γνωστά αποθέματα αναμένονται να επαρκέσουν για 100 ακόμα χρόνια και οι ερευνητικές προσπάθειες ανοίγουν προοπτικές για την εύρεση επιπλέον πηγών, είναι παρ΄ όλα αυτά ξεκάθαρο ότι θα πρέπει να διαχειριστεί συστηματικά η κατανάλωση αυτής της πρώτης ύλης», προειδοποίησε ο Walter Nelson -υπεύθυνος για την προμήθεια ηλίου της εταιρείας παραγωγής βιομηχανικών αερίων Air Products- κατά την διάρκεια της ομιλίας του στο συμπόσιο της Ευρωπαϊκής Ένωσης Βιομηχανικών Αερίων (European Industrial Gases Association) στις Βρυξέλες.

Οι πολυάριθμοι τομείς χρησιμοποίησης του ηλίου

Η σημαντικότητα αυτής της πρώτης ύλης γίνεται εμφανής όταν λάβει κανείς υπ΄ όψιν του τους πολυάριθμους τομείς που χρησιμοποιείται. Ένας από τους μεγαλύτερους καταναλωτές είναι η βιομηχανία της υγείας, η οποία χρησιμοποιεί το ήλιο πρωτίστως για την παραγωγή και λειτουργία μαγνητικών τομογράφων, και η βιομηχανία ηλεκτρικών ημιαγωγών. Εκτός αυτού το ήλιο χρησιμοποιείται παραδοσιακά στην επεξεργασία, στην ηλεκτροκόλληση και στην κοπή μετάλλων. Άλλοι επιπλέον τομείς χρηστικής εφαρμογής είναι τα ανυψωτικά μπαλόνια οργάνων μέτρησης, τα μικτά αέρια καταδύσεων, και οι εφαρμογές με σκοπό την ανάλυση και την ανακάλυψη διαρροών.

Αιτίες για την έλλειψη Ηλίου

Με εστιασμένη τη προσοχή του στην έλλειψη ηλίου στην αγορά, ο Nelson αναφέρθηκε στις αιτίες που οδήγησαν στην έλλειψη αυτή, όπως στις μειωμένες δυνατότητες παραγωγής φυσικού αερίου και φυσικού αερίου σε υγρή μορφή, καθώς και στην διακοπή λειτουργίας μονάδων παραγωγής ηλίου σε παγκόσμια κλίμακα. Η αιτία είναι ότι το ήλιο δεν βρίσκεται σε καθαρή μορφή στην φύση, αλλά προκύπτει σαν παράπλευρο προϊόν της παραγωγής φυσικού αερίου.

«Η πρόσφατη έλλειψη ηλίου είναι πρωτοφανής. Εκείνο το οποίο είναι άμεσα αναγκαίο είναι οι περαιτέρω επενδύσεις του ενεργειακού τομέα για την ανάκτηση ηλίου κατά την διάρκεια παραγωγής φυσικού αερίου, επειδή το ήλιο χάνεται στην περίπτωση αυτή χωρίς να χρησιμοποιηθεί. Φυσικά δεν είναι όλες οι μονάδες παραγωγής φυσικού αερίου ίδιες. Μια αιτία για την έλλειψη ηλίου είναι ότι πολλές εταιρείες εστιάζουν στην παραγωγή αυτού που αποκαλούν “υγρό φυσικό αέριο“, ενώ το “ξερό φυσικό αέριο“ εμπεριέχει κανονικά περισσότερο ήλιο», τονίζει ο Nelson αναφερόμενος στην τωρινή κατάσταση της αγοράς ηλίου. Μια ακόμη επιπλέον αιτία που επηρεάζει την κατάσταση είναι ένας εκκρεμές νομοσχέδιο του κογκρέσου των Η.Π.Α.. Αυτό σχετίζεται με τις προδιαγραφές του BLM (Bureau of Land Management) για την αποταμίευση αποθεμάτων ηλίου, η οποία καλύπτει το διάστημα αυτό το 30% της παγκόσμιας ζήτησης: «Από την ψήφιση αυτού του νομοσχεδίου εξαρτάται η διατήρηση και η διεύρυνση των υπαρχόντων ποσοτήτων ηλίου. Σε περίπτωση που το νομοσχέδιο δεν ψηφιστεί, με αποτέλεσμα να διατηρήσει τον έλεγχο η BLM στα αποθέματα ηλίου, τότε το αποθηκευμένο αυτό ήλιο δεν θα είναι διαθέσιμο. Μια ψήφιση του νόμου αυτού, ο οποίος δεν θα εγγυούταν τα χρηστικά δικαιώματα στην BLM, θα κάλυπτε την χρονική περίοδο μέχρι να αρχίσει η λειτουργία των ήδη ανακοινωμένων νέων μονάδων παραγωγής φυσικού αερίου και ηλίου», αναφέρει ο Nelson.

Μέθοδοι σταθεροποίησης της παροχής ηλίου

Οι αναφορές για τις ήδη ανακοινωμένες μονάδες παραγωγής ηλίου αφορούν μια μονάδα στο Wyoming, της οποίας η εταιρεία Air Products είναι μέτοχος, καθώς και τις μονάδες παραγωγής υγρού φυσικού αερίου και ηλίου στο Κατάρ και την Αλγερία, οι οποίες προβλέπεται να αρχίσουν την λειτουργία τους μέσα στο 2013. «Μόνο μετά την έναρξη παραγωγής στις τρεις νέες αυτές μονάδες και την συνέχιση παραγωγής των αρχικών ποσοτήτων των ήδη υπαρχόντων μονάδων, θα σταθεροποιηθεί η παγκόσμια προμήθεια ηλίου. Για τον λόγο αυτό είναι τόσο σημαντική για την βιομηχανία η απόφαση των αποθεμάτων ηλίου που σχετίζεται με την BLM», εξηγεί ο Nelson.

Εκτός αυτού ο Nelson αναφέρθηκε στον ρόλο των καταναλωτών και της βιομηχανίας οι οποίοι δύνανται να συμβάλουν στην εξοικονόμηση ηλίου. Ενθαρρύνοντας τους ανέφερε ότι θα πρέπει να παρθούν μέτρα για την μείωση της κατανάλωσης του ηλίου και να πραγματοποιηθούν επενδύσεις για την ανακύκλωση του, σε περίπτωση που αυτό είναι δυνατόν και συνάδει με τις τεχνικές δυνατότητες της βιομηχανικής παραγωγής: «Έχοντας σαν προδιαγραφή ότι πράγματι θα εφαρμόσουμε όλα αυτά, τότε μόνο θα μπορούσαμε να πούμε ότι θα υπάρχει για μεγάλο χρονικό διάστημα αρκετή ποσότητα ηλίου για τους καταναλωτές και την βιομηχανία», δήλωσε ο Nelson τελειώνοντας.